미국 질병 통제국(CDC)이 지난달 21일 인도에서 처음 발견된 ‘델타 변종’‘우려스러운 변종 바이러스’로 격상시켰다. ‘델타 변종’은 원래 코로나 19보다 훨씬 더 전염력이 강하고 병증이 심각해 입원률과 사망율도 높다.
특히 치료제 또는 백신의 효능을 떨어트리는 잠재성을 지니고 있어 CDC가 우려했다. 이런 가운데 인도에서 델타보다 더 감염력이 높은 ‘델타 플러스’변이도 발견돼 의료계가 긴장하고 있다. 미국은 각주마다 백신 접종률이 큰 차이를 보이고 있어 ‘백신 분열 국가’가 될 수 있다고 전문가들이 경고했다.
백신 맞아 면역력 키우는 방법이 최선책
현재 80개국서 빠르게 번져 국제적 우려
CDC에 따르면 6월 말 현재 가장 높은 백신 접종 완료 비율은 64%의 버몬트주이며 매사추세츠, 메인, 코네티컷 등 북동부 주들이 60%에 근접한 접종률을 기록했다.
반면 미시시피는 28.9%로 꼴찌로 뒤쳐졌고 알래배마가 31.9%로 조금 앞서고 있다. 또 론 디샌티스 주지사가 팬더믹 대응을 자화자찬한 플로리다는 44%에 그치고 있다.
베일로 의과대학 열대의학의 피터 호트즈 학장은 “우리는 두 개의 코비드 국가로 나뉘고 있다”면서 “북동부와 중부 및 서부지역의 백신 접종률은 성공적이지만 남부 주들의 젊은 세대 간 접종률은 매우 낮다”면서 “젊은 층 사이에서 델타 변종 감염이 최근 영국 케이스를 뒤따르고 있다”고 경고했다.
다음은 델타 변종에 대한 궁금증을 전문가의 조언을 토대로 정리한 것이다.
- ‘델타 변종’을 우려 수준의 변종으로 분류하는 이유는
델타 변종은 ‘B.1.6.1.7.2’로도 표현한다. 인도에서 시작된 것으로 보이며 중증을 유발해 병원 치료가 필요하고 사망 가능성도 높다. CDC는 전파력이 60%나 더 높다고 경고했다.
-미국 내 감염률은
미국에 이미 상륙해 있다. 6월 중순까지 이미 감염자의 20.6%를 차지했다. 2주마다 두 배씩 늘어 8월이면 감염의 50%로 높아져 미국 내 새 감염 사례의 주요 감염원이 될 가능성이 높다.
-코비드 19 백신이 델타 변종에도 효과가 있나
현재 우리가 맞는 백신이 효과가 있는 것으로 믿고 있다. 다만 백신 접종을 모두 마쳐야 한다. 화이자 백신은 특히 반드시 두 번째 백신까지 접종을 해야 면역 효과를 기대할 수 있다. 1차 접종 후 델타 변종에 대한 면역 효과는 30~40%에 불과하지만 2차 접종을 마치면 90%대로 증가한다. 따라서 2차 접종까지 받는 것이 중요하다. 존슨 & 존슨 백신은 1회 접종으로 면역이 가능하다.
-백신 접종이 부진한 지역에서 확산 위험이 있나
접종률이 20~30%대에 그치는 주가 14개나 된다. 이런 곳에 ‘델타 변종’의 확산이 우려된다. 백신 접종을 받지 않은 사람만 위험한 것은 아니다. 학교나 직장이 다시 문을 열면서 접종자와 비 접종자가 함께 하게 되는데 돌파 감염의 위험이 항상 도사리고 있다.
또 면역 체계를 피할 수 있는 새로운 변종도 우려되면서 백신 접종자도 위험에 노출될 수 있다. 미국 인구의 54%가 최소 한 차례 이상 백신을 접종했다. 하지만 충분치 않다. 나머지 46%는 바이러스에 취약하기 때문이다. 델타 변종은 전염력도 강하고 감염되면 증상이 심해 병원 입원이나 심하면 죽음까지 이를 수 있다. 백신 접종을 받지 않은 사람들과 만날 때 특히 주의해야 한다.
-백신 접종을 아직 하지 않았다면
여행이나 많은 사람이 모이는 곳에 가면 위험할 수 있다. 마스크를 사용하고 사회적 거리 두기를 계속할 것을 권한다.
-어린이들은 어떤가
12세 이상이라면 백신 접종을 권한다. 12세 미만은 미국에서 백신 접종을 아직은 할 수 없다. 마스크를 쓰고 거리두기 규정을 준수한다. 부모가 백신 접종을 받아 자녀들을 보호할 것은 적극 권한다.
김정섭 기자 john@usmetronews.com
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