에세이는 점수 보다 지원자 내면 살피는 방법

첫 문장에서 읽는 사람의 시선을 잡을 수 있도록

올 가을 대학 지원서를 제출해야 하는 예비 12학년 학생들이 여름방학을 이용해 해야 할 것 중 하나가 에세이를 준비하는 것이다. 팬데믹 이후 표준학력평가시험 점수 제출 여부를 지원자 판단에 맡기는 ‘테스트 옵셔널’ 정책이 거의 모든 대학에서 시행되면서 대학들은 에세이를 통해 지원자의 내면을 더 깊이 살펴보고 있다. 어떻게 에세이를 작성하는 게 입학사정관들에게 자신을 잘 보여줄 수 있는 지 살펴보자.

1. 에세이 종류

입시에서 대학 지원자들이 작성해야 하는 에세이는 생각보다 많다고 볼 수 있다. 글자 수가 제한돼 있어도 한 주제의 에세이를 작성하기 위해서는 많은 시간을 들여야 하기 때문에 쉽게 또는 간단히 생각할 수 있는 문제가 아니기 때문이다.

캘리포니아 거주 지원자 상당수가 지원서를 제출하는 UC의 경우 8개의 주제 중 4개를 선택해 각 350단어(word)내에서 답을 해야 한다. 또 사립대 지원을 할 경우 공통원서(Common App)에서 7개 주제 중 하나를 선택해 650단어 안에서 자신을 잘 표현해야 한다.

또한 사립대 지원자들은 공통원서 에세이 외에 각 대학들이 요구하는 추가 에세이(supplemental essay)도 작성해야 한다. 특히 추가 에세이는 각 대학마다 요구 사항이 다르기 때문에 반드시 대학 사이트에 들어가 정확한 내용들을 확인하는 것이 매우 중요하다.

때문에 완성도가 높은 에세이를 만들기 위해서 가장 중요한 충분한 시간이다. 초안을 만들고 리뷰한 뒤 수정하는 절차를 반복하는 것이 필요하기 때문이다. 그리고 중간에 다른 사람에게 보여준 뒤 3자의 의견과 조언을 받아보는 것도 도움이 된다.

2. 공통원서 및 UC  에세이 주제와 팁(Tips)

<공통원서>

1. Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.

2. The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience?

3. Reflect on a time when you questioned or challenged a belief or idea. What prompted your thinking? What was the outcome?

4. Reflect on something that someone has done for you that has made you happy or thankful in a surprising way. How has this gratitude affected or motivated you?

5. Discuss an accomplishment, event, or realization that sparked a period of personal growth and a new understanding of yourself or others.

6. Describe a topic, idea, or concept you find so engaging that it makes you lose all track of time. Why does it captivate you? What or who do you turn to when you want to learn more?

7. Share an essay on any topic of your choice. It can be one you’ve already written, one that responds to a different prompt, or one of your own design.

<UC>

1. Describe an example of your leadership experience in which you have positively influenced others, helped resolve disputes or contributed to group efforts over time.

2. Every person has a creative side, and it can be expressed in many ways: problem solving, original and innovative thinking, and artistically, to name a few. Describe how you express your creative side.

3. What would you say is your greatest talent or skill? How have you developed and demonstrated that talent over time?

4. Describe how you have taken advantage of a significant educational opportunity or worked to overcome an educational barrier you have faced.

5. Describe the most significant challenge you have faced and the steps you have taken to overcome this challenge. How has this challenge affected your academic achievement?

6. Think about an academic subject that inspires you. Describe how you have furthered this interest inside and/or outside of the classroom.

7. What have you done to make your school or your community a better place?

8. Beyond what has already been shared in your application, what do you believe makes you a strong candidate for admissions to the University of California?

어떤 주제든 가장 주의해야 할 점은 문장 자체와 단어에 집중하지 않는 것이다.

한 예로 UC의 첫 주제에서 리더십(leadership)에 대한 얘기가 나오는데, 이는 ‘리더십=회장’이 아니라 자신의 역할과 책임을 통해 어떤 과정과 성과를 이뤄냈는 지를 보여줘야 한다.

그래서 주어진 주제들 깊이 살펴보고 이해하는 것이 중요하다. 대학에서 원하는 것은 지원자의 면면을 들여다 보기 위함이다. 그리고 제한된 숫자의 단어 내에서 구체적인 내용과 함께 성과, 그리고 배움 및 경험을 통해 대학생활을 스스로 개척할 수 있는 사람임을 보여줘야 한다.

때문에 에세이 주제를 고르기 전 먼저 정리해 둬야 할 것이 있다. 다음과 같은 질문에 대해 냉정하고 객관적이며, 솔직하게 평가하고 그 내용들을 간단히 정리하는 것이다.

Who Am I?

Why Am I here?

What is Unique About Me?

What Matters to Me?

이 질문에 대한 내용이 정리되면, 지난 시간들 중 가장 의미있거나 기억에 남는 일들이나 사건 등을 다시 정리해 본다. 가능하면 자신의 역할, 책임, 문제 해결 능력, 성과, 교훈 등을 포함하는 것들이 좋다.

왜냐하면 주제는 다른 내용이지만, 결국 자신의 능력, 경험, 헌신, 열정을 통해 어떤 성과 또는 결과를 만들어 냈고, 이 과정을 통해 자신이 어떻게 성장했는 지를 보여줘야 하기 때문이다.

3. 각 대학 추가 에세이는?

대학이 추가 에세이를 요구하는 이유는 지원서와 공통원서 에세이에 나타나지 않는 모습을 찾기 위함이다. 나름 지원자의 모습을 그려보고 더 많은 정보를 알 수 있는 것이다.

그래서 추가 에세이에서 가장 중요한 것은 특별함(Specificity), 진정성(Authenticity), 헌신(Commitment)의 모습을 담는 것이 매우 중요하다.

때문에 해당 대학에 대한 충분한 리서치를 통해 지식을 갖고 있어야 하며, 동시에 자신이 대학에 입학하면 그 커뮤니티의 일원으로 충분한 역할을 할 수 있음을 보여줘야 한다.

 4. 에세이 작성 시 주의할 점은?

작성 시 가장 중요하게 생각해야 할 점은 첫 문장에서 에세이를 읽는 사람들의 시선을 잡을 수 있도록 강력해야 한다. 

왜냐하면 입학사정관들은 수많은 에세이를 읽기 때문에 그저 그런 내용으로 시작되는 에세이에 대해서는 큰 관심을 갖지 않을 가능성이 높기 때문이다.

그리고 지원서에 나온 내용을 반복하거나, 나열하는 것은 금물이다. 또 지원서 등의 내용과 모순이 되는 일이 벌어지지 않도록 주의해야 한다. 또 너무 거창한 표현이나 어려운 단어를 일부로 찾아 쓸 필요는 없다. 고등학생 수준에 맞는 단어와 표현은 문제가 되지 않는다.

여기에 더해 윤리적인 문제가 생기지 않도록 항상 주의해야 한다.

사실이 아닌 이야기를 꾸며내는 것은 나중에 적발될 경우 합격이 취소되는 결과를 불러올 수 있다. 또 부모나 형제 등 다른 사람의 대필도 옳지 않다. 특히 최근 인공지능(AI)을 활용할 수 있다는 우려가 커지고 있는 만큼 스스로 도덕심과 윤리의식을 갖고 정직하게 임해야 한다.

필립 기자