암 위험 벤젠 실내 농축양 위험 수준
창문 열어 환기하고 환풍기 틀고
전기 오븐, 마이크로 웨이브 사용 권고
요즘 개스 스토브의 유해성 논란이 가속화되고 있다. 캘리포니아와 LA, 뉴욕 등 대도시와 주정부들이 잇따라 천연개스를 사용하는 스토브와 온수기 등 설치 금지 법을 만들고 있다. 연방정부에서도 화석 연료를 사용하는 가정용 개스 스토브 설치를 금지할 움직임을 보이고 있지만 개스 산업계의 반발이 심해 어정쩡한 입장을 취하고 있다.
캘리포니아는 가정용 스토브의 70%가 개스를 사용할 정도로 비율이 매우 높다. 개스 사용 규제 움직임은 온실 효과 예방에도 있겠지만 무엇보다 건강에 해를 끼치기 때문이다. 그렇다면 개스 스토브가 건강에 얼마나 해로울까.
개스 스토브 버너를 사용하면 암 위험과 연관된 벤젠의 실내 농축양을 증가시킨다. 간접 흡연 양보다 더 많다는 최근 연구보고서가 발표돼 주목을 받고 있다.
최근 환경문제 연구를 위해 개설된 스탠포드 대학의 도어대학은 개스 스토브 사용이 많은 캘리포니아와 콜로라도 가정 87곳의 개스 스토브 배출 벤젠 양을 측정했다. 그 결과, 천연개스와 프로판 스토브에서 방출돼 실내에 축적되는 벤젠양은 세계 보건기구(WHO)와 기타 보건당국이 세운 건강기준 수치 이상으로 검출됐다.
주택 3분의 1 가량에서 개스 버너 한 개를 가장 세게 틀거나 개스 오븐을 350도 이상 45분간 켜놨을 때 실내에 축적되는 벤젠은 간접 흡연에서 발생하는 양보다도 훨씬 높았다. 이는 2020년 LA와 콜로라도 프론트레인지 일대 학교에서 측정돼 큰 문제가 됐던 수준과 맞먹는 수준이다.
연구를 주도한 야나이 카쉬탄 연구원은 “실외에서 검출됐을 때 큰 사회적 파장을 일으켰던 것과 같은 농도가 개인 가정의 스토브에서 반복적으로 검출된다는 사실이 놀랍다”고 말했다.
건강에 미치는 영향
개스 스토브가 실내 공기를 심각하게 오염시키고 건강에 악영향을 끼친다는 연구 결과는 이미 많이 나와 있다.
개스 스토브는 이산화질소, 일산화탄소, 포르말린과 같은 인체 유해 오염물질을 방출한다. 또 온실 개스로 알려진 메탄이 생성될 수 있는데 스토브를 꺼도 메탄은 소량 유출된다.
지난 12월 발표된 또다른 스탠포드 대학의 연구 보고서는 미국에서 어린이 천식의 12.7%가 개스를 태우는 스토브와 관련이 있다고 지적하기도 했다.
지난달 발간된 ‘환경과학 및 기술 저널’ 학술지에 실린 이번 연구 보고서는 개스가 탈 때 불꽃에서 나오는 벤젠의 양에만 초점을 맞췄다.
유엔 암국제연구소와 미국 환경보호청(EPA)는 벤젠을 인간의 암유발인자로 지목했다.
이 벤젠을 흡입하면 림프종과 백혈병의 위험을 증가시키고 기타 건강에 악영향을 끼친다고 경고한다. 전문의들은 벤젠의 안전한 허용치는 없다고 밝혔다.
스탠포드 팀은 음식 자체에서 방출되는 양을 측정해 봤다.
베이컨과 생선을 구울 때 방출되는 벤전의 양은 거의 없다. 또 가정에서 사용하는 전기 또는 인덕션 스토브 역시 벤젠 방출이 없다.
정부 대응
개스 스토브가 주는 건강상의 문제가 불거지면서 일부 도시와 주정부들은 주거 건물의 개스 공급을 점차 줄이고 있는 추세다. 연방 정부 역시 개스 스토브의 연소 안전성 기준을 더욱 강화하고 있다.
그러나 연방 정부의 대책은 아직 정치적 논란에 휩싸여 이렇다할 성과를 내지 못하고 있다. 지난달 초 연방 하원 공화당 의원들은 개스 스토브를 유해 상품으로 규제하는 데 연방 정부가 기금을 사용하지 못하도록 하는 법안을 발의했다. 개스 스토브 사용 제한을 반대한다는 것이다.
이 법안이 공하당 다수인 하원을 통과한다고 해도 연방 상원의 지지를 받지는 못할 것으로 예상되지만 과학적 근거가 계속 발표되는 와중에서도 이 문제가 해결 책 보다는 정치 싸움에 이용되고 있다는 비판의 목소리도 일고 있다.
스탠포드 연구팀은 최근 아주 작은 뉴욕의 부엌의 개스 스토브에서 뿜어내는 오염 물질의 농도를 측정해 봤다. 물론 기준치를 훨씬 넘은 고농도의 오염 물질이 검출됐고 이런 오염 물질은 집안 전체로 빠르게 확산돼 수시간 동안 머물게 된다는 것도 확인했다.
벤젠 수치 위험 수준
이번연구에 참여하지 않은 암 전문의 제니스 커쉬는 연구팀이 측정한 가정집의 벤젠 수치는 경각심을 고취시키는데 충분하다고 밝혔다.
어린이 백혈병 연구를 지휘했던 그는 “메탄이 연소될 때 벤젠이 나온다는 것은 누구나 잘 알고 있다. 그러나 벤젠은 너무나 위험한 물질”이라고 경고했다.
커쉬 전문의는 우리가 교통, 공장, 산불 연기와 같은 집안 외부에서는 이를 막기가 힘들지만 실내에서는 충분히 예방할 수 있는 방법이 많다”고 조언했다. 그는 가장 중요한 예방은 환기라고 밝혔다.
개스 스토브 위험 줄이기
▶환기, 환기, 환기
가장 중요한 대응책은 환기다. 창문과 문을 열어두고 팬을 돌린다. 개스 스토브를 사용할 때 꼭 지켜야 할 안전 대책이다. 신선한 공기는 개스 연소에서 발생하는 각종 유해물질을 희석시키는데 매우 중요한 역할을 할 수 있다.
▶환풍 장치를 튼다
물만 끓이더라도 항상 환풍기를 튼다. 환풍구는 실내 공기를 외부로 불어 내는데 가장 효과적인 통로다. 환풍기가 공기를 밖으로 빨아 내지 못한다고 생각되면 요리하는 부엌의 창문을 열고 창문에 선풍기를 틀어 공기를 내보내는 것도 생각해 본다.
▶스토브 사용 최소화
저녁 요리를 하면서 스토브를 사용하면 오염된 공기가 밤새 집안에 머물게 된다. 개스 스토브 대신 마이크로웨이브 또는 전기 토스터 오븐과 같은 대용 방법을 고려한다. 또 물을 개스로 끓이지 말고 전기 주전자를 사용한다.
▶공기 정화기 사용
HEPA 필터를 장착한 공기 정화기를 사용한다. 이 필터는 집안에 가득 찬 이산화질소를 걸러내는 데 도움을 준다.
존 김 기자
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