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미국 스포츠의 최대 라이벌 구도는‘풋볼’

승부의 세계는 영원하지 않다. 달도 차면 기우는 법

 

 

미국 스포츠는 라이벌 전으로 발전했다. 고등학교 때부터 라이벌 구도를 형성한다. 지역마다 라이벌 전이 벌어진다. 필자가 살고 있는 글렌데일만 해도 글렌데일 고교와 후버 고교는 전통의 라이벌이다. 양 고교의 스포츠 이벤트는 최대 관심사다.

한국에는 사학의 명문으로 자랑하는 고려대와 연세대의 대결이 라이벌전의 으뜸이다. 요즘은 대학 스포츠가 끝없이 추락해 인기가 없다. 고교 수준에도 미치지 못해 대학 스포츠 자체가 유명무실하다.

 

연대와 고대의 정기전은 일반팬들에게는 비록 시들었으나 그 대학 출신들에게는 피가 끓는 라이벌 전이다. 감독의 수명도 정기전 결과에 따라 달라진다. 시즌을 망쳐도 정기전에서 이기면 용서가 된다. 정기전을 앞두고 선수들의 담력을 키운답시고 밤에 공동묘지로 끌고가는 일화는 상투적이 돼버렸을 정도다.

국가마다 라이벌 전은 있다. 영국의 옥스포드와 캠브리지 대학의 조정 경기는 1856년부터 시작돼 유명하다. 일본은 교토와 도쿄 대학의 라이벌 전이 가장 오래됐다. 1869년부터 시작됐다. 예전 두 대학은 제국 대학이었다. 최근에는 아카데믹 라이벌로 더 유명하다. 노벨 수상자를 누가 더 많이 배출하느냐로 대학의 우수성을 빛내고 있다. 매우 발전적인 모습이다.

미국 스포츠의 최대 라이벌 구도는 풋볼(미식축구)이다. 미국은 워낙 땅덩어리가 크고 대학이 많아 지역 라이벌이 숱하다. 예전에는 정규시즌 마지막 날이 라이벌 전으로 펼쳐졌다. 최근에는 대학풋볼의 인기가 치솟으면서 라이벌 전을 시즌 중반부터 펼쳐 놓았다. 방송사 시청률을 고려해 인기있는 라이벌 카드를 매주 벌이는 방식으로 조정했다.

 

라이벌전의 명칭도 다양하다. 1894년에 시작된 오리건 덕스-오리건 스테이트 비버스의 대결은 Civil War다. 1892년에 첫 대결을 한 스탠포드와 캘리포니아(버클리)전은 Big Game으로 부른다.

아이비리그 하버드-예일, 빅10 컨퍼런스 미시건-오하이오 스테이트전은 The Game으로 통한다.

자부심이 대단하다. 육군사관학교와 해군사관학교 라이벌 전은 미래의 장교를 배출하는 군 특유의 절도있는 행동이 크게 어필된다. 국내에도 군사 독재시절 사관학교 체육대회가 서울운동장에서 해마다 열린 적이 있다.

대학 라이벌 전이 전국구로 인정받으려면 기량, 아카데믹, 열기 등이 어우러져야 한다. 하버드-예일전이 아카데믹으로 관심을 끌 수는 있으나 기량, 열기면에서는 다른 대학에 훨씬 뒤진다. 일단 아이비리그는 공부가 우선인 터라 선수들의 기량이 수준 미달이다. 스타디움의 규모도 적어 열기도 떨어진다. USC- UCLA는 라이벌로 발전될 수 밖에 없다. 사립과 퍼블릭 스쿨 차이는 있지만 여러 면에서 앞서거니 뒤서거니한다.

대학 풋볼 최고 라이벌 전은 빅10의 미시건과 오하이오 스테이트전이다. 1897년부터 시작했다.

아카데믹 수준도 비슷하고 선수 기량은 프로급이다. 열기는 양교 스타디움에서 드러난다. ‘빅하우스’로 통하는 미시건 대학은 107,601 명을 수용한다. 오하이오 스타디움도 102,780 명이 입장할 수 있다.

 

2016년 미시건전에는 110.045명이 입장해 기록을 세웠다.

대학 농구의 최대 라이벌은 듀크-노스캐롤라이나다. 그동안 배출한 스타 플레이어들만도 두 손으로 꼽기 어렵다. 노스캐롤라이나는 ‘농구 황제’ 마이클 조던을 배출했다. 두 대학은 전국구로 자리잡을 수 있는 요인들이 많다. USC-UCLA 처럼 사학과 퍼블릭 스쿨이라는 차이점 외에 노스캐롤라이나 주 토바코 로드를 사이에 둔 명문 대학이다. NCAA 토너먼트 우승도 노스캐롤라이나 6회, 듀크 5회 등 농구 명문으로서의 조건도 충분하다.

메이저 프로 스포츠에도 전국구 라이벌은 수두룩하다. 메이저리그의 경우 동부 보스턴 레드삭스-뉴욕 양키스는 라이벌의 라이벌이다. 역사적으로는 중부의 시카고 컵스-세인트루이스 카디널스가 가장 오래됐다. 1885년 처음 시작됐다. 서부는 LA 다저스-SF 자이언츠다. 앙숙이다. 두 팀은 뉴욕 야구 삼국지 시절, 뉴욕 자이언츠, 브루클린 다저스에서 1958년 프랜차이즈를 서부로 옮기면서도 전통을 이어갔다.

그러나 정규시즌과 챔피언십은 분위기가 완전 다르다. 방송사의 시청률을 좌우한다. 2024년 월드시리즈는 관계자, 야구팬, 방송사가 바라는 매치업이 이뤄졌다. 1981년 이후 43년 만에 동부 뉴욕 양키스, 서부 LA 다저스 두 명문 구단이 WS 무대에서 격돌했다. 메이저 종목 챔피언십 격돌로는 NBA 파이널 LA 레이커스-보스턴 셀틱스과 최다 12차례로 타이를 이뤘다.

 

NHL 스탠리컵 챔피언십에서는 몬트리올 캐너디언스-보스턴 브루인스가 7차례 맞붙어 최다다. 24차례 정상을 차지한 몬트리올이 보스턴에 시리즈 7차례를 모두 우승으로 이끌었다.

역사가 짧은 NFL의 슈퍼볼은 댈러스 카우보이스-피츠버그 스틸러스의 3번 격돌이 가장 자주 많난 팀이다. 1970년대 두 차례 대결에서는 ‘철의 장막(steel curtain)’으로 통했던 피츠버그의 막강 수비진이 카우보이스를 연달아 격파했다. 1996년 트로이 에이크먼, 에밋 스미스, 마이클 어빈 트로이카 등 공격의 트로이카 때 스틸러스를 눌렀다.

 

양키스-다저스, 레이커스-셀틱스전은 라이벌전이지만 전적은 일방적이다. 그러나 하나의 계기를 통해 진정한 라이벌이 됐다. 다저스가 야구 삼국지 시절 브루클린에 있을 때는 양키스에 철저히 당했다.

뉴욕과 브루클린에서의 월드시리즈 대결이 총 7차례였다. 다저스는 1955년 간신히 우승을 일궈냈다.

뉴욕에서는 1승6패였다. 1958년 프랜차이즈를 서부로 이적하면서부터는 다저스-양키스 라이벌 전은 팽팽하다. 1963년 서부로 옮긴 뒤 처음 양키스와 WS 대결에서 4승으로 제쳤다. 1,4차전을 완투승으로 이끈 ‘황금의 왼팔’샌디 쿠팩스가 MVP에 오른다.

 

1977, 1978년 연속으로 맞붙은 WS에서는 양키스가 4승2패로 저력을 발휘한다. 1977년에는 레지 잭슨이 6차례전에서 한 경기 3홈런으로 다저스를 누른다. 레지에게는 클러치 히터의 상징어가 된 ‘미스터 옥토버’애칭이 붙는다. 3홈런이 모두 초구였다. 1978년 이후 3년 만에 다시 맞붙은 다저스는 2패 후 내리 4연승을 거두며 1977, 1978년 패배를 설욕한다. 당시 다저스 MVP는 포수 스티브 예거, 3루수 론 세이, 외야수 페드로 게레로 등 3인이 수상했다. 2024년 43년 만에 이뤄진 WS 무대에서 다저스는 양키스를 4승1패로 누르고 2020년 이후 정상을 차지했다. 통산 8차례 우승이다. 예상을 깬 일방적인 다저스의 승리였다. 서부로 이적한 뒤 디저스는 양키스에 3승2패로 앞서며 뉴욕 삼국지 열세를 만회하기에 이르렀다.

 

NBA 서부 명문 레이커스는 셀틱스만 만나면 작아졌다. 1959년에서 1984년까지 8차례 맞붙은 챔피언십에서 무려 8연패의 수모를 맛봤다. 1985년 드디어 매직 존슨, 카림 압둘 자바, 제임스 워시로 이어진 쇼타임 레이커스는 파이널 8연패에 종지부를 찍는다. 1985년~2010년 4차례 격돌에서는 3승1패로 레이커스의 우세다. 물론 총 전적에서는 셀틱스가 9승3패로 압도적이다. 그러나 승부의 세계는 영원하지 않다. 달도 차면 기우는 법.

문상열 전문기자

moonsytexas@sportsseoul.com

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