이정아"아줌마"라 불렀다고 지하철에서 승객에 칼부림을 한 30대 여성이 기소되었다는 한국 신문 기사를 봤다. ”아줌마“ 가 이정도로 듣기 싫은 말이었나?한국 갔을 때를 가만 생각해보니 “어머님” “여사님“ ”어르신“하고 부르지, 대놓고 ”아줌마“ 하는 호칭은 듣지 못한거 같다. 내가 충분히 늙은 사람이어서 호칭이 어렵지 않았으리라. 그러나 경계가 모호한 30대 여성에게 그랬다면 화날만 하겠다 싶다. 남에겐 되도록 후한 말을 하는게 상식이 아닌가.오래된 농담중에 남자보다 세고 군대보다 무서운 '아줌마'가 있다는 조크가 있었다. 물론 웃자고 하는 말이겠으나 '아줌마'를 특별한 사람으로 분류를 하는 것이다. 푸근하고 아량있는 중년여인을 지칭하던 아줌마라는 단어가 많이 비하되어진 기분을 들게한다. 그들의 분류법에 의하면, 초강력 파마에 화장과 분장의 차원을 넘는 변장수준의 단장을 하는 그룹이라고 비아냥거린다.바겐세일이라면 새벽부터 설치고 공짜라면 양잿물도 마다 않으며, 어딜가나 본전생각을 하느라 실컷 먹고는 남은 음식은 꾸려와야 직성이 풀리고, 붐비는 곳에서는 핸드백으로 친구 자리까지 챙기는 뻔뻔하고 무교양한 여자들이라고 표현하고 있다.나이로나 외모로나 여지없이 아줌마그룹인 나는 그런소리를 들으면 은근히 부아가 났다. 어려운 시절을 겪어보지 못한 버르장머리없는 애들의 말장난이거니 하고 치부했었다. 엄마세대에 대한 반발로 만든 치기어린 농담이려니 하고 넘기기도 했다. 하지만 가만히 관찰해 보니 나를 비롯해 나의 주변에서 그런일이 자주 목격되는 것이 아닌가. 사실 찔리는 구석이 없는 건 아니다.최근들어 두 번의 출판기념회와 두 번의 결혼식에 참석했다. 출판기념회엔 아무래도 문인들이, 결혼식엔 초대한 쪽과 비슷한 수준의 손님들이 참석하는 것이 상식이리라. 모든 모임에 소위 말하는 아줌마들이 많이 참석했다. 유심히 관찰한 바로는 젊은이들이 표현한대로의 '아줌마'들이 많았다는 게 나의 결론이다. 그들이 글을 쓰는 문인이건 다정한 교인들이건 부유한 상류층의 부인들 이건간에 무교양과 무경우는 어디에서고 찾아볼 수 있었다.#1어느 모임이건 식탁을 장식하는 아름다운 꽃이 있게 마련이다. 열명 정도 둘러 앉은자리에 꽃은 가운데 하나 뿐이므로 식사 전부터 꽃을 찜 해놓느라 눈치작전이 치열하다. 피로연 끝까지 남아있지도 않고 밥만 먹고 가는 실례를 하면서도 남의 테이블의 꽃까지 챙겨가는 '아줌마'들 정말 싫다. 리츠칼튼호텔에서 있던 결혼식에 참석한 타운의 내로라 하는집의 마나님도 교양없긴 마찬가지. 먼저 자리를 뜨면서 가운데 꽃장식을 가져간다. 키 큰 꽃을 쩔쩔매고 들고가다 미끄러진 '아줌마'는 웃음거리에 앞서 측은한 느낌을 주었다.한 모임에선 재치있는 사회자가 식사 전에 미리 멘트를 했다. 식사 후에 꽃은 그 테이블의 연장자가 가져가라고. 속이 시원했지만 그런 말을 기어이 해야하는 우리의 수준이 부끄러웠다.#2음식도 예외는 아니다. 먹거리가 흔하디 흔한 이곳에서, 다만 공짜라는 이유로 손해 볼세라 경쟁하듯 챙긴다. 집으로 가져가선 며칠동안 냉장고에서 뒹굴다 버려질 음식들. 호텔의 식탁보에 남은 음식을 뒤 섞어 싸가는 문인도 계시다. 그분의 습관이다. 여러차례 목격해서 이젠 낯설지도 않다. (그런데 호텔 식탁보는 돌려주실까?)#3어느 결혼 피로연에선 음식을 일일이 나눠주질 않고 각자 알아서 덜어가도록 했었다. 통제할 사람이 없었던 탓에 산더미 같은 음식이 순식간에 동이 났다나. 배불리 먹고 바리바리 싸갔다고들 했다. 사진 찍느라 늦게 온 가족들과 신랑신부는 중국식당에서 음식을 시켜다 먹었다고 들었다. 창피한 '아줌마'들 때문에.# 4주일 교회에 올 때, 아예 찬합을 들고오는 분도 있다. 배식이 끝난후 남은 음식을 포장해야 하건만 미리 싸서 숨겨 둔다. 음식이 부족해 봉사가 늦게 끝나 못먹는 사람이 있어도 모르쇠이다. 자기만 생각하는 이기적인 입으로 "주여 주여" 하면 하나님이 들어주실까?남을 배려할 줄 아는 아줌마가 되고싶다. 사양할 줄도 양보할 줄도 아는 아줌마도 있다는 걸 보여야겠다. 젊은이들의 우스갯거리에 등장하는 '아줌마' 가 아닌지 내자신을 한번 돌아볼 일이다.이정아(본명:임정아)- 경기여중고,이화여자대학교 졸업- 1991 교민백일장 장원-1997년 한국수필 등단-재미수필문학가협회회장, 이사장 역임-피오 피코 코리아타운 도서관 후원 회장 역임.- 선집 『아버지의 귤나무』 외 수필집 다수- 조경희 문학상외 다수- 한국일보 (미주) 문예공모전 심사위원-국제펜 미주본부 부회장역임-한국일보 칼럼 집필(1998년-2012년)-현재 중앙일보 , 조선일보 미주판 칼럼 연재중
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