오복 중 하나 치아 건강 유지해야
치주질환 박테리아 피 타고 온몸 배회
치아 건강이 좋아야 장수할 수 있다. 우선 음식물을 잘 씹어 건강한 영양소를 가득 섭취할 수 있다. 치아가 나쁘면 먹기도 힘들다. 몸에 필요한 영양물질을 충분히 축적시킬 수 없다.
치아는 아파야 귀중함을 깨닫는다. 평소 치아 건강 관리가 무엇보다 중요하다.
치아와 잇몸 주변에 쌓이는 나쁜 박테리아는 구강 건강에만 문제를 일으키는 것이 아니다. 잇몸부터 시작해 뼈까지 들어가고 피를 통해 온몸으로 퍼져 장기 손상에까지 이를 수 있다는 연구도 많다.
그러면 어떻게 치아 건강을 유지할 수 있을까.
하루 두 차례 이를 닦는다. 그리고 치실로 이 사이를 말끔히 청소해 준다. 정기적으로 치아 검진을 받는 예방에 중점을 둔다. 뉴욕 타임스의 구강 위생이 온몸에 미치는 영향을 정리해 봤다.
미국 질병 통제국(CDC)은 30세 이상 미국인들의 47%는 어떤 형태로든 치주 질환을 앓고 있다고 밝혔다.
초기 단계를 치음염(gingivitis)이라고 부르는 잇몸병이다. 잇몸이 빨갛게 붓고 아프며 때로는 쉽게 피가 난다. 이 잇몸병을 치료하지 않으면 치주 질환으로 더 악화시킬 것이고 잇몸이 벗겨지고 뼈가 없어질 수 있으며 치아가 흔들거려 나중에는 빠지게 된다.
치주염을 일으키는 박테리아와 박테리아가 배출하는 독성 물질이 잇몸 표면에서 치아와 미세혈관으로 침투한다. 혈액을 타고 다른 장기로 퍼질 수 있다고 뉴욕대학 치과대학 아난다 다사나약 임상역학 교수가 밝혔다.
입안에 염증이 생겼는데 치료를 하지 않으면 염증을 유발한 단백질 일부가 온몸으로 퍼질 수 있고 결과적으로 장기를 훼손시킬 수 있다는 것이다.
당뇨병
만병의 근원이라는 말도 있다. 구강 위생과 질병의 관계 중에서 치주 질환과 당뇨병의 관계가 가장 확실하게 나타난다.
치주 질환이 당뇨병을 유발할 수 있고 또 거꾸로 당뇨병이 치주 질환을 만들 수도 있다.
하지만 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 다만 2017년 한 연구 보고서는 치주질환으로 생긴 염증이 인체의 인슐린 분비와 반응을 위한 신호 능력을 약화시킨다고 발표했다. 지난 4월 발간된 또 다른 연구보서는 치주 질환을 치료한 당뇨병 환자는 전체 의료비용을 12~14% 낮춘다고 밝혔다.
다사나약 교수는 “치주질환을 치료하면 당뇨도 개선된다”고 말했다.
폐렴
입속에 많은 양의 박테리아를 흡입해 폐에 축적되면 세균성 폐렴을 유발한다고 뉴욕 버팔로 치과대학의 구강 생물과 프랭크 사카나피코 교수는 말했다.
이런 현상은 스스로 칫솔질이나 치실 플러스를 할 수 없는 양로원 또는 병원 입원 환자들에게 주로 관찰된다. 정기적인 치아 스케일링 또는 항생제 처방으로 치주 치료와 같은 예방 관리를 꾸준히 한다면 이런 종류의 폐렴 위험을 낮출 수 있다.
심혈관 질환
2020년 보고된 한 연구 보고서는 또 치주염이 심장마비, 뇌졸중, 동맥에 쌓이는 플라그 및 기타 심혈관 상태와 관계가 있음을 결론 내렸다고 밝혔다.
보고서는 그러나 구강 위생이 얼마나 나빠야 심장 건강을 악화시키는지에 대해서는 밝혀내지 못했다. 다만 입속의 치주 박테리아가 혈관 질환 환자의 동맥을 따라 몸에 퍼지면서 심장병을 유발하는 잠정적 역할을 할 수 있다는 다소간의 증거가 있다고 덧붙였다.
2012년 미국심장협회는 잇몸의 염증이 심장 건강을 악화시키는 혈액내 염증 세포 수치를 더 높일 수 있다고 밝혔다. 또 치아 건강을 더 잘 유지하면 심장병 비율을 낮춘다는 보고서도 있다.
2019년 발표된 한 연구 보고서에 따르면 10년간 25만 명가량의 건강한 한국 성인의 건강 기록을 분석한 결과, 정기적으로 이를 닦고 치아 스켈링을 받는 사람은 치 위생이 나쁘고 충치, 치아 손실 또는 구강질환이 있는 사람들보다 심혈관 질환 발생이 낮았다.
임신
심각한 치주질환과 조산, 저체중 아기와의 관계도 거론된다.
2019년 한 연구 보고서는 구강 박테리아가 태반으로 흘러 들어가면 세균감염으로 인한 태막 염 즉, 융모양막 염(chorioamnionitis)를 유발한다고 밝혔다. 태막과 양수에 심각한 감염이 일어나고 치료를 제대로 하지 않으면 조산의 위험이 높아지거나 생명까지 위협을 줄 수 있다.
또 구강 박테리아가 피에 돌아다니는 면역 세포를 활성화시켜 태반과 태아 조직들을 약하게 만드는 자궁 염증을 유발한다. 이미 쥐와 같은 동물 실험에서는 입증된 결과다.
치매
구강 건강이 치매 특히 알츠하이머에 미치는 영향에 대한 연구가 꾸준히 진행되고 있다.
스카나피코 박사는 “입에서 발견된 박테리아가 알츠하이머 환자의 뇌 조직에서 확인되고 있다”면서 “알츠하이머 발병에 잠정 역할을 하고 있음을 암시하고 있다”고 밝혔다.
최근 연구에서 구강 박테리아 특히 치주염이 직접적으로 뇌를 통해 중추신경계에 감염시키거나 뇌에 간접적으로 영향을 주는 만성적 전신성 염증을 유발할 수 있음을 알아냈다.
하지만 구강 박테리아 혼자서 알츠하이머를 유발한다는 증거는 없지만 최소 위험 요소는 될 것이라고 연구팀은 적었다.
기타
요즘 구강 박테리아가 관절염, 골다공증과 같은 많은 질병과 관계가 있음이 나타나고 있고 또 신장과 간 질환, 대장암, 유방암과 연관이 있는지에 대한 연구도 한창 진행되고 있다.
그러나 정기적 치아 관리와 구강 질환 치료가 앞서 언급한 문제를 예방하거나 개선하는 데 도움이 되는지에 대해서는 아직 알지 못한다.
자넷 김 기자
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