대동맥이 주머니처럼 부어오른 현상
구멍 나거나 박리되면 생명 위험
흡연 금물, 고혈압, 고콜레스테롤 조절
흔하지 않지만 치명적인 혈관 질환
흔하지는 않지만 위험이 매우 큰 심혈관 질환이 대동맥류다.
카타르 월드컵을 취재하던 축구 전문기자 그랜트 월은 취재 현장에서 갑자기 쓰러져 죽었다. 그의 나이 49세로 평소 아무런 건강상의 문제는 없었다. 월의 가족은 월이 심장에서 나오는 혈관이 터졌다면서 검시 결과, 동맥류 파열에 의한 것으로 확인됐다고 밝혔다.
대동맥류는 그리 흔하지는 않은 병이다. 미국 인구의 1~2%에 그친다. 하지만 클리블랜드 클리닉의 에릭 로셀리 심혈관 외과의는 “많은 사람들이 이에 대해 전혀 모르고 있다”면서 “대동맥이 과소평가 되고 있다”고 말했다.
대동맥류(aortic aneurysm)란?
동맥에 생긴 ‘주머니’(aneurysm)를 말한다. 혈관의 약한 부분이 부풀러 올라 생기며 신체 어디에서도 나타날 수 있다. 대동맥류는 대동맥이 풍선처럼 부풀어오른 현상을 말한다. 대동맥은 심장에서부터 나온 피를 폐와 몸 전체를 통해 보내는 주요 통로다.
대동맥류는 2개로 구분된다. 가슴에 나타나는 흉부대동맥류와 배에 나타나는 복부대동맥류다.
노스웨스턴 외과대학의 심장외과과장 더클라스 존스턴은 의사들은 복부대동맥류를 노년에 생기는 질병으로 생각하는 경향이 많다고 전했다. 카타르 월드컵 취재중 숨진 월 기자는 흉부대동맥류에 의한 사망이다.
동맥류가 생기면 어떻게 되나
대동맥류가 생기면 2가지 문제가 생긴다. 부풀어 오른 대동맥에 구멍이 생길 수 있다. 그러면 피가 몸으로 쏟아져 나온다. 또 동맥을 통해 흐르는 심장의 강력한 혈류가 대동맥의 내벽을 손상시킬 수 있다. 피가 계속 몰려 내벽이 계속 박리, 즉 찍어지면 사망에까지 이를 수 있다.
대동맥류는 건강한 사람들이 예기치 못하게 돌연사하는 주요 원인이 되고 있다고 US 샌프란시스코 의과대학 제임스 피루첼로 조교수가 밝혔다.
피루첼로 조교수는 대동맥이 커진 많은 사람들은 이런 합병증을 경험하지는 않지만 박리되거나 파열될 위험성은 커진다고 말했다.
어떤 경우에는 동맥류의 크기에 따라 전혀 증상이 없는 환자라도 크게 부어오른 동맥 부위를 수술로 대체할 수 있다.
대동맥류의 위험
고혈압 환자 또는 고 콜레스테롤 환자 모두 위험이 커질 수 있다고 질병통제예방센터(CDC)가 밝혔다. 또 동맥 경화 역시 위험 요소다.
대동맥 판막이 3개가 아니라 2개인 이엽성 대동맥 판막을 가졌다면 대동맥류로 발전할 수 있는 위험성이 더 높아진다. 존스턴 외과과장은 인구의 약 2%가 이엽성 대동맥 판막을 가지고 있다고 설명했다.
흡연은 복부대동맥류의 가장 큰 원인이다. CDC에 따르면 복부대동맥류 환자의 약 75%는 흡연 전력을 가지고 있다.
하바드 의과대학의 에릭 이셀바처 조교수는 남성은 복부대동맥류의 위험이 더 높아질 수 있다고 말했다.
미국예방서비스태스크포스는 흡연 전력이 있는 65~75세 남성에게 초음파 검사를 권고했다.
유전적인 요인도 있으므로 가족력을 아는 것도 중요하다.
직계가족 즉, 부모 또는 형제자매 중에 대동맥이 커진 전력이 있거나 현재 이 같은 증상이 있다면 주치의를 찾아 검사를 해달라고 요청해야 한다. 가족 병력이 유전될 수도 있다.
또 말판 증후군과 엘러스 달로스 증후군 같은 일부 유전병도 대동맥류로 발전할 가능성을 높인다.
가족 중 누군가 예기치 않게 갑자기 죽었다면 대동맥류에 의한 원인일 가능성이 높다.
대동맥류의 증상과 검사
복부대동맥류는 신체검사로 감지할 수 있다. 이셀바처 교수는 의사들은 배를 눌러보면 대동맥이 부어 있는 지 느낄 수 있다고 전했다.
그러나 가슴에 대동맥류가 있는 평균 환자들은 별다는 증상을 느끼지 못한다. 존슨 과장은 어떤 환자는 가슴의 압박감을 느낄 수 있고 또는 기침을 하기도 한다면서 어떤 경우는 심장에서 약간의 이상음이 감지될 수도 있다고 설명했다.
CT 스캔과 M.R.I.로 흉부 대동맥류를 감지할 수 있지만 의사들은 일반적으로 가족 전력이나 기타 대동맥 확장의 유전적 위험이 있지 않는 한 추천하지는 않는다.
초음파 심장진단도 또는 초음파 검사로도 대동맥류 검사가 가능하다.
대동맥 파열 또는 박리가 생긴 환자는 호흡이 어렵거나 부어 오르고 등까지 전해지는 심한 가슴 통증을 호소할 수 있다고 존홉킨스 혈관의학센터의 엘리베스 래치포드 센터장은 밝혔다.
존스턴 과장은 “갑작스럽게 가슴의 통증이 생겼다면 가능한 빨리 병원에 가라”고 촉구했다.
응급실에서 진단을 받는다면 생존 가능성도 높아진다. 의사들은 부은 대동맥을 제거하는 수술을 할 수 있다.
대동맥류 합병증 줄이기
대동맥류 진단이 내려지면 의사들은 환자의 상태를 주시하고 매 6개월마다 검사를 한다고 피루첼로 조교수는 밝혔다. 그는 “더 커지지 않도록 해야 한다”면서 “대동맥류가 지나치게 커졌다면 커진 부분을 대체하는 수술을 한다”고 전했다.
예방을 위해서는 혈압을 조절해야 하며 식생활 개선, 운동, 숙면이 대동맥류로의 발전을 막을 수 있는 방법이다.
존스턴 과장은 “대동맥류가 사형선거는 아니다”면서 “잘 관리한다면 정상 생활과 정상 수명을 유지할 수 있다”고 설명했다.
자넷 김 기자
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