담배 독성 방광에 머무며 돌연변이 만들어
미국서 매년 8만 3,000명이 신규 방광암 판정
한국서는 10년간 45% 증가
60~70대 주로 발생, 남성이 여성의 3~4배
방광암은 소변을 모으는 방광 조직에 생기는 악성종양세포를 말한다. 방광은 여러 겹으로 되어 있는데 암세포는 어느 겹에서도 발생할 수 있다.
미국에서는 매년 8만 3,000건의 신규 방광암 환자가 발생하며 미국의 모든 암의 4%를 차지한다.
한국의 방광암은 최근 지속적으로 증가세를 보이고 있다. ‘2023년 국가암등록통계’에 따르면 2021년 한국내 신규 방광암 발생자 수는 5,169명으로, 약 10년 전인 2010년 3,553명에 비해 45%나 증가했다.
방광암은 60~70에 주로 발생하며 남성이 여성보다 4~5배 더 많다.
방광암 수술 후 재발률은 60~70%에 달한다. 암세포가 임파선으로 전이되면 생존율은 25%까지 떨어지는 치명적인 암이다. 하지만 대부분 1기에 발견돼 치료하면 5년 생존율이 90%에 달한다. 조기 발견의 중요성이 강조되는 암이다.
혈뇨
방광암의 증상은 다양하다. 소변을 볼 때 통증이 심하고 소변에 피가 섞여 나온다. 치료방법은 암의 진행 상태에 따라 다르며 종류에 따라 완치도 가능하다.
방광암은 초기에 증상이 나타난다. 이 때문에 쉽게 발견하고 초기 치료가 가능하다.
방광암은 배뇨 시스템에 영향을 주며 방광암의 초기 증상은 앞서 말한 것 같이 혈뇨다.
어떤 경우는 통증 없이 혈뇨가 나와 대수롭지 않게 지나치는 경우도 있다.
세브란스병원 비뇨의학과 함원식 교수는 방광암 환자의 약 80~90%에서는 이 증상이 첫 번째로 나타난다고 설명했다.
소변이 명백하게 붉은색으로 보일 수도 있으나, 갈색으로 보이는 경우도 있다. 그는 “방광암으로 인한 출혈은 항상 발생하는 것은 아니며 일시적으로 호전되기도 한다”면서 “따라서 성인에서 육안으로 명백하게 혈뇨가 보일 때는 혈뇨가 한 번만 나타났다가 사라지더라도 반드시 방광암에 대한 검사를 받아야 한다”고 조언했다.
구체적인 초기 증상으로는 ▲혈뇨 ▲빈뇨 ▲소변을 볼 때 타는듯한 통증 ▲급발성 요실금 ▲방광을 완전히 비우지 못함 등이다.
그런데 이들 증상의 많은 부분은 단순한 요로감염(UTI)이 원인일 수 있지만 이들 증상이 나타난다면 전문의를 찾아 검사를 받고 진단을 받아야 한다.
전이
방광암이 진행되면 다른 장기로 전이된다.
암이 상당히 진행됐다면 ▲복부 통증 ▲소변 보기 힘듬 ▲한쪽으로만 오는 하부 허리 통증 ▲피곤함 ▲힘이 없음 ▲뼈 통증 등이 나타난다. 체중이 감소되고 골전이에 의한 뼈의 통증과 같이 전이된 부위에 증상이 나타날 수 있다. 또 아랫배에 덩어리가 만져지거나 수신증으로 인한 옆구리 통증이 생길 수도 있다.
종류
방광암의 대부분은 상피세포에서 시작된 상피세포종양이다. 악성 상피종양에는 요로세포암종, 편평세포암종, 샘암종이 있다. 방광암은 또한 진행단계에 따라 방광 점막이나 점막 하층에만 국한되어 있는 비근침윤성(표재성) 방광암과 방광암이 근육층을 침범한 근침윤성 방광암 그리고 전이성 방광암으로 나뉜다.
표재성 방광암의 재발률은 70%에 달하고 10~15%의 근침윤성 방광암으로 진행되므로 주기적인 추적검사가 반드시 필요하다. 방광암은 첫 진단 단계에서 약 10~15%가, 그리고 방광에 국한되어 있던 침윤성 방광암의 약 50%가 전이를 일으킨다.
원인
방광암은 방광의 상피 세포가 돌연변이로 바뀌면서 나중에는 통제 불능상태가 될 때 발생한다. 학계는 정확하게 세포가 통제할 수 없을 정도로 자라는 원인을 확실히 알지 못한다. 하지만 여러가지 위험 요소들이 방광암을 유발할 가능성을 높인다고 생각한다.
하지만 일반적으로 고령, 흡연, 방향족 아민 계열의 화학 약품 노출, 페나세틴계의 진통제 및 사이클로포스파마이드계의 항암제 사용, 만성적인 하부 요로 감염, 골반 부위의 방사선 치료가 발생 위험을 높인다. 또 가족 병력도 위험을 높일 수 있다.
특히 방광암의 대부분은 55세 이상자에게서 나타나며 60~70대의 발병률이 가장 높다.
또 여성보다는 남성 환자가 4배는 더 많다.
흡연
방광암은 흡연과 절대적인 관계를 갖고 있다.
태범식 고려대 안산병원 비뇨의학과 교수는 담배의 발암물질이 폐를 통해 몸에 흡수된 뒤 신장에서 걸러져 소변에 포함되기 때문이라고 말했다. 그에 따르면 방광은 소변이 몸 밖으로 배출되기 전까지 보관되는 장소다. 따라서 소변 속 발암물질에 장시간 노출되면 방광에 변성이 생겨 암이 발생할 수 있다.
담배 말고 방광암을 일으키는 또 다른 요인은 각종 화학 독성 물질이다. 전체 방광암의 상당수는 직업과 관련된 것으로 보고된다. 그 밖에 유전적 요인을 언급하는 의료진도 있는데 정확한 원인으로 보기는 어렵다.
검사
방광암 의심 증상이 있으면 요세포검사와 방광경 검사를 시행해 방광 내 발생한 종양의 존재를 확인하고, 이후 병의 진행 단계를 결정하기 위해 영상검사를 시행한다.
방광경 검사는 의사가 요도를 통해 방광에 내시경을 삽입해서 방광 내부를 관찰하는 검사다. 외래에서 국소마취 하에 시행하는 검사이기 때문에 방광 내 발생한 종양의 조직을 제거하는 데는 한계가 있다.
방광암의 단계
방광암 진단을 받는다면 의사는 병증이 어디까지 진전됐는지를 판단하게 될 것이다.
단계에 따라 다른 장기 영향 여부를 판단하게 된다.
방광암은 ‘TNM’시스템을 단계를 구분한다.
▲T(튜머, tumor): 처음 방생한 종양 세포가 방광 벽 또는 인근 조직에까지 번졌는지를 판단한다.
▲N(결절, nodes): 암세포가 방광 근처 림프 결절로 퍼졌는지 판단한다.
▲M(전이, metastasis): 폐, 간, 뼈와 같은 방광과 먼 곳으로 전이됐는지를 본다.
자넷 김 기자 janet@usmetronews.com
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