자녀가 고등학교 학생이거나 진학을 준비 중인 학부모들이 가장 궁금해 하는 것 중 하나가 AP(Advanced Placement) 클래스 수강이다. 그리고 여기에 덧붙여 도대체 몇 개의 AP 과목을 이수해야 하는 지도 중요한 관심사다.
이런 궁금증이 생기는 이유는 당연히 명문대 진학을 위해서는 대학에서 중요시 하는 ‘도전적인 과목’을 많이 수강해야 입학사정 때 좋은 평가를 받을 수 있을 것이란 판단 때문이다.
물론 학업에 최선을 다해 가급적 은 AP과목을 이수하고, 시험에서 높은 점수를 받는다면 대학의 입장에서 볼 때 대학 수준의 수업을 충분히 감당할 수 있는 실력을 갖춘 지원자로 평가될 수 있다.
하지만 자신의 실력을 고려하지 않은 채 일반 고교 과정보다 수준이 높은 AP과목을 무리하게 수강하는 것은 오히려 성적에 좋지 않은 영향을 줄 수 있고, 고교 과정 학업에 지장을 불러올 수 있다. 또 몇 개는 최소 수강해야 한다는 식의 맹목적인 자세 역시 잘못된 생각이다.
AP에 대한 이해를 돕기 위해 몇 가지 중요한 점들을 소개한다.
1. AP과목이란?
고등학교 학생들이 대학 수준의 과목을 공부하는 것이라고 볼 수 있다. 이 프로그램을 개발한 칼리지보드에 따르면 지난 2022년에만 약 280만명의 학생들이 최소 한 과목 이상의 AP과목을 수강했다.
칼리지보드는 40개 정도의 AP과목을 제공하고 있지만, 모든 고등학교에서 이를 전부 공부할 수 있는 것
은 아니고 학교마다 제공하는 과목이 다를 수 있다. 또 학교에 따라 AP과목 수강할 수 있는 학년도 다르기 때문에 미리 알아 볼 필요가 있다.
‘도전적인 과목’의 기준을 놓고 학교에서 제공하는 아너스(honors class)를 포함되는 것으로 생각하는 경우들이 종종 있는데, 아너스는 일반 과정(regular class)에 비해서는 난이도가 조금 높지만 이는 학교 또는 학교가 속한 교육구에 의한 평가 과정이다.
반면 AP는 전국적으로 표준화된 과정이어서 매년 5월에 치러지는 시험에서 높은 점수를 받았을 때 대학으로부터 학점으로 인정받을 수 있다.
2. 모든 대학이 학점으로 인정하나?
AP과목을 이수한 자체만으로 학점을 인정받는 것은 아니다. 전국적으로 치러지는 시험에서 최소 3점 이상을 받아야 통과(pass)한 것으로 인정받는다.
AP시험 점수는 1~5점까지인데, 3점 이상을 받았다고 해서 모든 대학이 해당 과목에 대해 학점으로 인정해 주는 것은 아니며 대학마다 다를 수 있다.
만약 이를 학점으로 인정해 주는 대학에 입학했다면 졸업 학점 취득에서 유리할 수 있고, 보다 다양한 학문을 접할 수 있는 시간을 벌 수 있다.
3. AP과목은 GPA에 어떻게 반영되나?
일반적으로 고등학교 성적은 4.0이 만점이다. 하지만 AP같은 높은 난이도의 수업을 수강한 경우 이를 가중한 성적(Weighted GPA)으로 평가하는 경우가 많다. 이럴 때 통상 5.0 척도가 기준이며 AP 수업에서 좋은 성적을 받게 되면 4.0 이상의 GPA를 받게 된다.
4. AP 과목은 어떻게 구성돼 있나?
크게 6개 분야로 분류할 수 있다. Arts, English, History and social sciences, Math and computer science, Sciences, World languages and cultures 등이다.
그리고 이 분야별로 과목들이 나뉘어져 있다. 예를 들면 AP science코스에는 biology, chemistry, environmental science, physics 1~2 등이 포함돼 있는 것이다.
5. AP과목 수강은 가치가 있는 것일까?
명문대 진학을 준비한다면 이 과목들을 수강하는 것이 매우 중요하다고 할 수 있다. 우선 대학 수업을 충분히 수강할 수 있는 실력과 역량을 보여줄 수 있고, 다른 한편으로는 난이도가 높은 과목 도전 모습을 통해 긍정적인 이미지를 줄 수 있다.
이와 함께 AP 과목 수강을 통해 자신의 관심사에 대한 방향을 보다 구체적으로 확인할 수 있는 기회를 얻게 돼 대학에서의 전공 선택 결정 시 도움이 될 수 있다.
또 시험을 통과하지는 못했다고 해도 수업성적에서 GPA를 높일 수 있다.
6. AP과목 수강에서 주의할 점은?
대학 수준의 수업인 만큼 공부해야 할 양이나 과제가 일반 과목에 비해 훨씬 많다. 그만큼 공부에 투자해야 할 시간이 크게 증가되고, 스트레스도 커진다.
이를 잘 극복해 내면 다행이지만, 감당할 수 없는 수준인 경우 학업에 직접적인 악영향을 미칠 수 있는 게 바로 AP과목이다. 그 중에는 GPA 하락의 주된 원인이 될 수도 있다는 것이다. 그리고 시험에서 이를 통과하지 못한다면 결국 시간만 낭비하는 셈이 될 수 있다. 필립 기자
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