미국의 유명 자동차 경주 NASCAR 레이서 카일 버쉬가 41세의 젊은 나이에 숨졌다. 그의 가족들은 폐렴이 패혈증(sepsis)로 번져 숨졌다고 밝혔다.
패혈증은 우리가 생각하는 것 보다 많고 예측하기도 어려운 감염증이다. 한번 감염되면 빠르게 몸으로 퍼져 사람의 면역 능력을 완전히 지배해 버린다. 따라서 조기 치료가 무엇보다 중요하다.
버쉬 처럼 폐렴만이 패혈증을 유발하는 것은 아니다. 피부 감염이 확산돼 심박동수를 증가시킬 수 있다. 요도 감염으로 갑자기 혈압이 떨어질 수도 있고 신장결석 역시 체온을 증가시킬 수 있다. 패혈증으로 번질 수 있다는 말이다.
미국 성인 170만명이 매년 패혈증으로 번진다. 이중 최소 35만명이 사망한다. 미국 병원에서 죽는 환자의 1/3이 패혈증 때문이다.
하지만 이에 대한 인식은 매우 낮다. 많은 사람들이 증상을 인지하지 못한다. 또 간단한 감염이 패혈증으로 빠르게 번질 수도 있다.
패혈증을 의심되면 의사들은 입원1시간내에 광범위한 항생제와 수액을 주사한 다음 어디에서부터 감염이 시작됐는지 찾는다. 패혈증은 예측하기 힘들다. 때문에 조기에 인지하는 것이 매우 중요하다.
많은 사람들이 단순 감염이 감염부위에만 국한되는 것으로 생각한다. 부쉬 레이서처럼 폐렴이 폐에만 감염시키는 것으로 생각한다. 대부분 맞다. 하지만 다 맞는 것은 아니다.
한 부위에서 감염이 일어나 감염 부위를 넘어 확산되면 온 몸에서 이를 해결하기 위해 가능한 모든 방법이 동원된다. 이런 신체 반응으로 혈압이 떨어지고 산소 포화도가 떨어지며 장기 기능이 저하되고 시작한다. 폐혈증이 위험한 이유다.
따라서 감염증을 빨리 치료해야 하는 것이 중요하다.
패혈증은 시니어, 신생아, 당뇨 등 만성질환자 또는 면역시스템이 약하거나 최근 병원에 입원 환자 또는 수술 후 회복중인 환자에게서 위험이 높다.
CDC는 병원 입원 패혈증의 1/5는 암과 관련 있다고 밝혔다.
패혈증은 조기 발견하는 것이 매우 중요하다. 시간을 끌면 생명을 앗아가는 무서운 감염증이다. 기침을 하거나 열이 나는 정도가 계속된다면 빨리 병원을 찾는 것이 중요하다.
다음은 패혈증으로 의심되는 증후인 ‘TIME’을 정리한 것이다.
T: 체온(Temperature) – 평상시보다 높거나 낮을 때
I: 감염(Infection) – 감염증상
M: 정신혼미(Mental decline) – 혼란, 불면, 일어나기 힘들 때
E: 심각한 질병(Extremely ill) – 심각한 통증, 호흡 곤란, 또는 뭔가 매우 잘못됐다고 느낄 때
감염이 생겼는데 정신이 흐릿하고 심장 박동이 빠르거나 숨이 가쁜 경우, 또는 갑자기 상태가 악화된다면 지체하지 말고 응급실로 간다. <김정섭 기자>
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