아시안인들의 축제 아시안 게임은 1951년에 출범했다. 원년 대회는 인도 뉴델리에서 벌어졌다. 4일 제20회 아이치-나고야 대회는 막을 내렸다. 아시안 대회 참가국은 46개국. 10,787명이 참가해 43개 종목 469 이벤트에서 경쟁을 벌였다.
아시안만의 축제
중국이 금메달 169-은 89-동 83 합계 341개의 메달로 종합 1위를 차지했다. 개최국 일본은 금 83-은 95-동 91 총 269개의 메달을 획득했다. 한국은 금 39-은 43-동 68 합계 150개로 중국, 일본에 이어 3위를 차지했다. 메달수에서 중국, 일본과 큰 격차를 보였다.
아시안 게임은 말그대로 아시안들의 축제다. 미국에 거주하는 동포들은 거의 관심이 없다. 스포츠로 밥을 먹고 살았던 필자마저 아시안 게임에 대해서는 전혀 관심을 갖지 않았다. 그러나 국내에서는 방송사들이 아시안 게임에 목을 메고 중계했다. 국내의 스포츠 콘텐츠가 그만큼 빈약하다는 방증이기도 하다.
지구촌의 축제 올림픽처럼 대회 유치가 치열한 경쟁 구도도 아니다. 국가 위상이 올라가는 것도 아니다. 일본의 아이치-나고야가 단독 지원해 만장일치로 결정됐다. 유치는 경제적 부담을 갖는다. 아이치-나고야도 재정 부담을 줄이기 위해 온갖 아이디어를 짜냈다. 선수단 숙소를 막사 변형으로 만들기도 했다. 질높은 식사, 호텔급의 숙소를 연상케하는 올림픽 선수촌과는 거리가 멀다.
대한민국도 호랑이 담배먹던 시절인 된 1970년 제6회 대회 유치가 결정됐으나 경제적 이유로 포기한 적이 있다. 국가와 도시의 경제력이 뒷받침돼야 유치가 가능하다. 1982년 이후 유치국 개최도시를 보면 한국, 일본, 중국, 카타르 등이다. 베트남 하노이는 2018년 개최국이었지만 재정 문제로 인도네시아 자카르타-팔렘방에서 열렸다.
스포츠 강국은 올림픽 대비로
스포츠 강국으로 통하는 중국이나 일본의 아시안 게임을 대하는 방식은 철저히 올림픽 대비다. 어린 선수들이 대거 출전한다. 인기높은 팀 종목을 보면 알 수 있다. 축구의 경우 아시안 게임은 언더 23세다. 한국은 23세 이상의 와일드카드를 3장을 모두 썼다. 금메달 획득 후 기자회견 자리에서 “군입대 하지 않는다”고 기쁜 표정의 경솔한 말로 비난받은 주장 이기혁(강원 FC)은 26세다. 일본은 전원 21세 미만으로 올림픽, 월드컵을 대비한 상비군 개념이다. 19, 20세 선수들도 수두룩하다. 한국도 군 입대와 관련이 크게 없고 비인기 종목은 올림픽 대비 성격이 짙다.
금메달 군면제 논란
이번 아시안 게임 이후 여론은 극히 나빠졌다. 3위에 그친 성적 때문이 아니다. 금메달 수상자에 대한 군 면제가 새삼 문제로 떠올랐다. 아시안 게임은 사실 동아시아 한국, 중국, 일본의 경쟁이다. 특히 팀 스포츠 구기 종목은 더욱 그렇다. 한국은 아시안 게임 구기 종목에 최선을 다한다. 어떻게 해서든 금메달을 따야 병역 의무를 면제받는다. 정부는 스포츠를 통한 국위선양을 위해 남성에 대해서 올림픽은 금, 은, 동, 아시안 게임은 금메달 수상자에게 면제 혜택을 줬다. 여성에게는 없다.
전 세계의 경쟁 무대 올림픽에서는 동메달을 따기도 쉽지 않다. 병역 의무가 도마에 오르지 않는다. 아시안 게임은 상대적으로 수월하다. 야구도 마찬가지다. 일본과 금메달을 놓고 다투는 경쟁 무대다. 한국은 KBO 프로 선수들이 출전한다. 경력만 차이가 있을 뿐 세계적 무대 WBC 출전 멤버들과 다를 바가 없다. 그런데 일본은 프로 팀이 출전하지 않는다. 예선전에서 한국은 사회인야구 팀이 출전한 일본 대표팀에게 5-0으로 셧아웃당해 온갖 비난을 받았다.
일본은 야구 저변이 넓어 사회인 야구가 한국의 프로야구 탄생 이전의 세미 프로격인 실업팀과 흡사하다. 노모 히데오도 사회인 야구 출신이다. 일본은 예전에 드래프트 지명 팀에 불만을 품고 우회로 사회인 야구에서 잠시 활동하고 프로 길을 가는 경우도 있었다. 한국 대표 팀은 사회인 야구 선발에 패한 뒤 결승전 재격돌에서 3-1로 이기고 금메달을 땄다. 한국은 아시안 게임 5연패했다. 일본이 사회인 야구 출신들이 출전하고 한국은 KBO 선수들이 맞붙는 터라 당연히 금메달을 딸 수 밖에 없다.
아시안 게임 병역 면제 없어져야
4년 전 인도네시아 자카르타-팔렘방 대회 때 대표팀 선동열 감독이 특정팀 LG 유격수 오지환(당시 32세) 선발로 큰 문제거리가 된 적이 있다. 유지환도 군 문제로 선발됐다. 선 감독은 후과로 국회 청문회에 소환돼 수모를 겪기도 했다.
현재 아시안 게임은 인기종목 야구, 축구 대표팀과 골프의 스타 플레이어들의 병역 면제 혜택을 받는 무대가 돼버렸다. 경쟁력없는 무대에서 금메달을 따 병역 면제를 받는게 사회 공정성에서 문제가 돼 여론이 나빠지는 것이다. 아시안 게임의 병역 혜택은 없어지는 게 사회 정의, 공정을 위해서도 낫다. 4년마다 여론이 나빠진다. 대한민국에서 병역 의무 군입대 여부는 사회 판도를 바꾸는 이슈다. 대통령이 유력했던 이회창 씨가 아들의 군면제로 사실상 낙선했다. 군입대를 하겠다고 방송에서 버젓이 선언했다가 이를 뒤집은 가수 유승준은 대한민국에서 비자도 발급해주지 않고 있다. 국민 여론이 악화됐기 때문.
골프에서는 김주형(미국명 톰김)이 금메달을 따 병역 면제를 받게 됐다. 현재 군 의무복무 기간은 18개월이다. 예전 ‘똥방위’ 불리운 방위 복무기간과 같다. 그러나 이마저도 혜택을 받으려고 목숨을 건다. 체육인과 연예인들에게 20대 초 활동 기간의 멈춤은 거의 사형 선고나 다름없다. PGA 투어에서 주목받았던 노승열, 배상문이 군복무를 마치고 어떤 결과를 맞고 있는지를 보면 안다. 현재 어디서 활동하는지 알 수 없을 정도다. 그런 점에서 18개월의 군복무를 무사히 마치고 복귀한 BTS 멤버들이 대견하다.
골프 김주형, 박찬호, 추신수 모두 아시안 게임 면제
개인 종목인 골프의 김주형에게 군면제는 작게는 수 십억에서 많게는 수 백억 원의 가치다. 그에게 이 시점에서는 메이저 대회 우승보다 더 중요했던 게 아시안 게임이었다. 올림픽에서 동메달을 딸 수 있을까. 그 정도 실력은 안된다. 아시안 게임이었기에 가능했다. 아시아에서 골프를 잘 치는 나라는 한국, 일본, 태국 정도다. 솔직히 그동안 김주형이 국가를 위해서 한 일이 뭔가. 돈벌기에 위해서 PGA 투어 무대에서 활동하는 것이지 나라를 위해서 골프를 하는 게 아니다. 현재 대한민국에서 국위선양으로 따지면 BTS를 능가할 그룹이나 개인이 있는가.
메이저리그 슈퍼스타 박찬호, 추신수도 아시안 게임을 통해 군 면제를 받았다. LA 다저스 박찬호는 1998년 방콕 대회, 텍사스 레인저스 추신수는 2010년 항저우 대회를 통해 금메달을 획득, 병역 혜탹을 받았다. LA 다저스 류현진은 대한민국 최초로 남자 구기 종목에서 금메달을 딴 2008년 베이징 대회 금메달리스트다. 추신수는 병역 혜택 때문에 아시안 게임에 발탁됐다. 그러나 이후 병역과 관련이 없는 WBC 출전은 이런 저런 핑계를 대고 불참해 욕을 먹었다. 화장실 갈 때와 나올 때 심정이 달랐던 게 드러났다.
한국에서 바둑이 문화체육부 관할이라는 것을 아는 분은 별로 없을 듯하다. 바둑도 병역 혜택 때문이다. 예전에 대한민국의 위상을 높인 이창호의 군복무 문제가 공론화되자 스포츠처럼 기준을 만들기 위해 문체부 소속이 됐다.
경쟁력이 상대적으로 떨어지는 아시안 게임 금메달리스트의 병역 혜택은 이 참에 없애는 게 국민 감정에도 맞다. 시대가 변하면 국가의 제도와 정책도 바뀌는 게 당연하다.
문상열 스포츠 전문기자
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