화장 선호도 높아 20년 후 80% 될 것
형식 갖추면 화장 비용도 7,000달러 육박
40대 미국인 20%는 엄숙한 장례 원해
매장 원한다면 장지 미리 구입 바람직
요즘 매장 보다는 화장을 선택하는 한인들이 많아 졌다. 화장을 선호하는 이유는 다양하다. 우선 종교적으로도 화장 금지 규약이 훨씬 완화 된데다가 장례비 부담도 줄일 수 있기 때문으로 분석된다.
2021년 전국 장의사 협회(NFDA)에 따르면 입관과 장례 비용의 전국 중간값은 8,805달러로 입관 후 화장 비용의 전국 중간값인 6,515달러보다 높다. 여기에는 묘지 비용이 포함되지 않아 묘지 비용까지 가산한다면 가격 차이는 최고 3배까지 더 비싸질 수 있다.
여기에서 말하는 중간값은 다양한 장례 비용 중에서 가장 많은 사람들이 지출하는 비용을 말한다.
화장비율 증가
NFDA가 발표한 2021년 ‘화장 및 매장 보고서’에 따르면 화장비율은 57.5%로 매장 비율의 36.6%를 압도했다. 지난 2015년의 화장 비율 48.5%에서 크게 증가했다. 이런 화장 비율은 앞으로 더 늘어나 2040년에는 78.8%에 달할 것으로 NFDA는 내다봤다.
보통 기독교가 우세한 미국인들은 매장을 선호했었다. 하지만 지난 수십년 동안 미국인들의 종교 관념이 많이 둔화 된데다가 장례 의식을 번거롭게 생각하는 사람들이 점차 늘어나고 있다. 5년전 한 설문조사에서 40대 미국인들의 20%만이 엄숙한 장례 의식을 선호한 것으로 조사됐다.
가톨릭은 1963년 매장을 원칙으로 하지만 화장에 반대하지 않는다고 밝혔다. 이에 따라 가톨릭은 지난 수십여년간 화장을 허용해 왔다. 다만 재를 뿌리지 말고 납골당 등 특정 장소에 보관하도록 한다.
2021년 ‘소비자 경각 및 선호 보고서’는 화장을 선호하는 미국인들의 43.9%는 화장 재를 가족들이 나눠갔거나 집에 보관 또는 매장이나 납골당 같은 특별 장소에 보관하는 것을 싫어하거나 별로 보관 장소에 개의치 않는다고 밝혔다. 이는 사후 장례에 대한 의미가 점차 사라지고 있다는 증거다.
장례 비용은 1980년 이후 꾸준히 증가하고 있다. 또 미리 준비를 해 놓지 않은 사람들의 장례 비용은 예상 보다 훨씬 더 많이 드는 것으로 나타났다. 특히 장지를 마련해 놓지 않고 죽으면 급하게 구해야 하므로 훨씬 많은 돈을 줘야 한다. 묘지 가격은 그야 말로 천차만별이다. 지역 마다 또는 장지 마다 가격이 다 다르고 또 같은 묘역에서도 위치에 따라 다르다.
장례 비용
요즘 물가가 크게 뛰어오르고 있지만 장례 비용은 인프레이션 비율처럼 크게 오르지는 않고 있다고 전국 장의사협회(NFDA)가 2021년 가격 연구 보고서에서 밝혔다.
2020년 전국 장례 비용 중간값은 지난 5년동안 6.6% 증가에 그쳐 7,848달러로 나타났다. 하지만 1년 사이 소폭 증가했다. 또 화장 장례 비용은 다소 높아 지난 5년간 11.3% 증가해 6,960달러로 예상했었다. 동 기간중 전체 인플레이션은 13.98% 였다. 하지만 가격은 지역 마다 또 어떤 서비스를 원하느냐에 따라 모두 다르기 때문에 정확한 가격을 맞추기는 어렵다. 다만 대강의 비용을 감안해 가족이나 당사자가 재정적 준비를 할 수 있는 기준을 될 것이라고 NFDA 연구 담당 매니저 디아나 길레스피가 조언했다.
그는 “각 장의사 마다 독자적인 서비스와 가격 구조를 가지고 있다”면서 “면허를 갖추고 있고 또 가족의 슬픔을 이해할 수 있으며 가족들의 재정상태에 따라 맞춰 줄 수 있는 장의사를 선택하는 것이 중요하다”고 설명했다.
장례비 마련
텍사스 장례보험 전문 ‘파이널 익스펜스 디렉트’가 밝힌 2021년 미국의 매장 비용은 평균 6,980달러다.
입관식을 한다면 7,410달러로 오르고 서비스까지 받으면 7,910달러가 소요된다.
매장, 각종 서비스, 입관까지 풀 서비스 장례 비용은 평균 1만805달러다. 여기에 평균 염 비용 693달러, 관 평균 1,244달러, 영구차 평균 318달러가 포함되면 비용은 족히 1만5,000달러에 육박하게 된다.
그런데 8,000~1만5,000달러나 드는 장례 비용은 유족들에게 큰 부담이 된다.
생명보험이나 어누이티의 사망혜택 또는 별도의 장례 보험에 가입하지 않았다면 장례 비용을 고스란히 유족들이 떠 안아야 한다.
소득이 낮은 가정은 특히 감당하기 힘든 비용이다.
물론 간단하게 화장만 하는 경우도 있을 것이다. 이럴 경우 장의 서비스나 염, 매장, 비석 등도 필요 없다. 단지 화장만 하고 유족들에게 재가 든 항아리만 전달되면 끝이다.
김정섭 기자 john@usmetronews.com
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