경쟁자들과의 차별화를 위한 좋은 시간,
여름방학 플랜은 일관성과 결과 중요.
대학입시를 준비하는 과정은 여러 가지가 있다.
학업에 충실해 도전적인 과목들을 이수하면서 높은 GPA를 받고, 학력평가시험 준비에 만전을 기해 역시 높은 점수를 받는 것은 가장 기본이다. 그리고 자신의 열정과 관심분야를 발전시키는 과외활동 역시 빼놓을 수 없는 대목이다.
여기에 더해 지금부터 준비해야 할 게 하나 있는데 바로 “여름방학 플랜”이다.
많은 대학들은 지원자를 평가할 때 “포괄적 입학사정”이란 방식을 채택하고 있다. 즉 단순히 아카데믹 부분만 보는 게 아니라 그 외적인 부분들에 대해서도 면밀히 살펴본다는 것이다.
그 중에는 여름방학이란 특정한 시간에 대한 평가도 이뤄진다.
완전한 자유 시간을 지원자가 어떻게 의미있게 활용했는 지에 관해 들여다 보는 것인데, 학교라는 정해진 일정과 울타리 안에서 벗어나 스스로 자신의 성장과 발전을 위해 무엇을 했는 지를 통해 자기 주도성과 열정, 그 수준을 가늠해 봄으로써 대학에 입학했을 때 독립적이고 창의적으로 4년을 슬기롭게 보낼 수 있는 지원자인지를 따져보는 것이다.
이처럼 중요한 “여름방학 플랜”에 대해 상세히 알아보자.
1. 왜 중요할까?
차별화를 위한 중요한 시간이 될 수 있다. 명문대 지원자들은 거의 대부분 비슷한 수준의 실력과 과외활동 스펙을 갖고 있다. 그만큼 우열을 가리기가 쉽지 않다는 얘기다.
때문에 여름방학을 이용해 자신의 관심사나 목표와 연관된 활동을 자발적이고 주도적으로 진행하는 것은 자신의 역량을 보여줄 수 있는 좋은 기회라고 할 수 있다. 또 이를 통해 학업 외 능력과 강점을 부각시킬 수 있어 다른 지원자와 대비되는 모습을 보여줄 수 있다.
이는 에세이와도 직결된다.
많은 학생들의 에세이 주제는 사실 여름방학 때 경험한 것들에서 나온다고 볼 수 있다. 다시 말해 의미있는 경험이나 성과는 훌륭하고 생생한 에세이를 작성하는데 큰 도움이 된다는 뜻이다. 당연히 실패를 통해 얻은 교훈도 여기에 포함될 수 있다.
그리고 가장 중요한 점은 학생의 리더십, 추진력, 창의력, 잠재력 등을 한꺼번에 보여줄 수 있는 좋은 기회라는 점이다.
자신이 스스로 방향과 목표를 정하는 것에서 시작해 기간에 맞춰 플랜과 프로젝트를 만들어 진행하는 것 자체가 대학들이 가장 중요한게 생각하고 높이 평가하는 부분이기 때문이다.
2. 무엇을 해야 할까?
가장 어려운 질문이지만, 의외로 간단한 것이기도 하다. 왜냐하면 현실적으로 고등학생이 할 수 있는 것들은 그 범주나 가치, 그리고 수준의 한계가 분명하기 때문이다.
그래서 가장 먼저 고민해 봐야 할 것은 자신이 무엇을 하고 싶은 지, 무엇이 자신에게 가장 필요한 것인 지, 무엇을 할 수 있는 지 등을 점검해 볼 필요가 있다.
여름방학 플랜으로 할 수 있는 것들은 다양하다. 특별한 커뮤니티 봉사 프로젝트를 만들어 진행하거나, 자신의 희망 전공과 연계해 인턴으로 관련 사업체나 연구 기관 등에서 경험을 쌓는 것이다. 또 대학 서머 클래스에서 보다 높은 수준의 학업에 참여하는 것도 한 방법이 될 수 있다.
만약 개인 사정으로 용돈을 벌어야 한다면 이 역시 나름 가치가 있다. 사회생활과 스스로 돈을 버는 과정에서 배우고 깨닫는 점들이 적지 않고, 이 역시 대학에서도 좋은 평가를 내려서다.
여기서 반드시 명심해야 할 점은 무엇을 하든 지금부터 준비해야 한다는 것이다. 방학이 시작된 뒤 인턴이나 파트타임 일을 찾는 것은 너무 늦기 때문에 가급적 서두르는 게 필요하다.
3. 주의할 점은?
우선 진지한 자세와 열정을 담고 있어야 한다. 대충 하거나 무의미한 자세가 임한다면 이는 금방 표가 난다. 특히 지원서에 한 줄 올리기 위한 것이라면 별로 도움이 되질 않는다.
항상 기억해야 할 것은 한 분야를 파고드는 일관성과 결과를 보여주는 것이다. 이런 과정을 통해 자신의 모습을 보여줄 수 있도록 하는 게 매우 중요하다.
가장 흔한 실수는 참가한 프로그램 개수만 많거나 깊이가 없는 것이다.
4. 어떤 전략이 필요할까?
한 학기 여름방학 활동만 매진하기 보다는 충분한 시간을 두고 영속성을 부여하는 게 바람직하다.
9학년 때는 다양한 경험을 시도해 자신의 관심 분야를 찾고 한 두 개 정도의 활동에 집중하면서 자신의 능력과 리더십을 발휘해 결과를 도출해 내는 과정이 좋다.
가능하면 리서치나 인턴, 그리고 자신이 열정을 담은 프로젝트를 조합해 볼 것을 권한다. 물론 시간적인 여유가 있다면 봉사활동을 추가하는 것도 좋은 플랜이다.
이런 것들을 하려면 철저한 시간관리가 필수적이다. 이를 강조하는 이유는 대학에서 볼 때 지원자가 자신에게 주어진 시간을 자신을 위해 어떻게 활용했는 지가 그 지원자를 평가하는 중요한 단서가 될 수 있어서다.
필립 교육 전문기자
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