LA 다저스 연속 월드시리즈 정상 차지할 까 관전포인트.
외야수 카일 터커, 마무리 에드윈 디아즈 영입 전력 보강.
25일 뉴욕 양키스-샌프란시스코 자이언츠의 대결로 메이저리그 2026시즌이 개막된다.
오프시즌 대형 트레이드와 빅네임 프리에이전트의 이동으로 전력의 변화가 있지만 우승 후보 1순위는 단연 2년 연속 월드시리즈 정상을 차지한 LA 다저스다. 기존의 전력조차도 우승권인데 외야수 카일 터커와 마무리 에드윈 디아즈를 FA로 영입해 전력을 크게 보강했다.
전 시카고 컵스 터커와는 4년 2억4000만 달러-연봉 6000만 달러, 전 뉴욕 메츠 클로저 디아즈와는 3년 6900만 달러에 다년 계약을 맺었다. 터커와는 계약 기간이 짧은 대신에 총액이 2억4000만 달러라는 거액이라는 점에서 이색적이다. 연봉으로는 다저스에서 오타니 쇼헤이 7000만 달러 다음으로 높다. 터커는 거액의 연봉에도 2027, 2028시즌 다시 FA가 될 수 있는 옵트아웃(선택적 계약 이탈)을 삽입했다. 거액 연봉상 옵트아웃을 사용할 가능성은 적다. 이 연봉 가운데 3000만 달러는 추후에 받는 조건이다. 다저스는 연봉 지불 유예로 FA 거액 계약을 이끌어내고 있다.
터커 다저스 계약 의외
사실 터커의 다저스 계약은 의외다. 오프시즌 FA 최고 선수로 어느 팀이든지 탐을 낼 만한 좌타 클러치 히터임은 분명하다. 그러나 다저스는 굳이 터커를 영입할 정도로 좌타의 공백이 크지 않다. 오타니, 무키 베츠, 프레디 프리먼, 테오스타 에르난데스, 윌 스미스 등의 공격력은 여전히 상위급이다. 야구 관계자들이 놀란 이유다. 디아즈의 경우는 다저스가 시즌내내 불펜이 취약해 불안감을 보였던 터라 수긍가는 계약이다.
다저스 물쓰듯 거액 투자로 비난
이제 다저스는 메이저리그 공공의 적 1호가 돼버렸다. 물쓰듯이 거액을 투자해 월드시리즈 우승 전력을 유지하면서 팬들로부터 엄청난 비난을 받고 있다. WS 3연패 도전에 취약 부문을 이번에도 돈으로 메웠다. 팬들이 다저스의 우승을 평가절하하는 가장 큰 이유가 돈으로 우승을 산다고 본다. 다저스 팬들 입장은 다르다. 큰 돈을 써서라도 우승이 프로 구단의 최고 지향점이기 때문이다. 우승은 지역 경제에도 큰 도움이 된다.
시즌 전 도박사들이 점치는 월드시리즈 우승 확률은 다저스-뉴욕 양키스-시애틀 매리너스-필라델피아 필리스-뉴욕 메츠-휴스턴 애스트로스-보스턴 레드삭스 순이다.
해가 바뀌어도 프로 스포츠의 우승 경쟁력은 전년도 전력에서 크게 벗어나지 않는다. 1991년 미네소타 트윈스-애틀랜타 브레이브스의 월드시리즈 대결처럼 전년도 최하위 팀의 급부상은 현실화되기 어렵다. 1991년 WS는 꼴찌에서 지구 우승을 차지한 두 신데렐라 스토리의 팀끼리 격돌한 유일한 시리즈다.
메츠 엄청난 투자에도 PO 탈락
지난해 플레이오프에 진출한 팀은 내셔널리그 LA 다저스, 밀워키 브루어스, 필라델피아 필리스(이상 지구 우승), 와일드카드 시카고 컵스, 신시내티 레즈, 샌디에고 파드리스 등이다. 아메리칸리그는 토론토 블루제이스, 클리블랜드 가디언스, 시애틀 매리너스(이상 지구 우승), 와일드카드 뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스, 디트로이트 타이거스다.
2026년 플레이오프 진출 후보군에 뉴욕 메츠와 휴스턴 애스트로스가 포함돼 있다. 지난해 두 팀은 막판에 경쟁에서 탈락했다. 메츠는 엄청난 투자에도 불구하고 PO 탈락의 쓴맛을 봤다. 메츠는 오프시즌 전력 변화가 컸다. 거포 1루수 피트 알론조(볼티모어 오리올스)와 마무리 에드윈 디아즈(LA 다저스)를 FA로 빼앗긴 대신 내야수 보 비셋(전 토론토 블루제이스)와 우완 프레디 퍼랄타(전 밀워키 브루어스), 클레이 홈스, 2루수 마커스 시미엔, 외야수 루이스 로버트 주니어 등을 FA 계약과 트레이드로 영입했다. 2025시즌보다 크게 업그레이드된 전력이다.
메츠 구단주는 헤지 펀드 매니저 출신의 스티브 코헨으로 거부다. 다저스 정도의 투자가 충분할 정도의 실탄을 갖고 있다. 2020년 전임 프레드 윌폰 구단주로부터 24억 달러에 메츠를 매입했다. 구단 인수 후 꾸준하게 투자했으나 헛돈을 썼다. 2024년 전 밀워키 브루어스 베이스볼 오퍼레이션 사장 데이비드 스틴스(41)를 구단 운영 총책임자로 영입했다. 아이비리그 하버드 대학을 나와 스몰 마켓 밀워키를 플레이오프 경쟁력을 갖춘 팀으로 일군 주역이다. 하지만 메츠 부임 후 성과가 나오지 않고 있다. 스몰 마켓과 빅 마켓의 차이다. 2026년 성과가 나오지 않을 경우 자리가 위태롭다.
메이저리그 우승은 돈 전쟁
메이저리그 우승은 결국 돈 전쟁이다. 야구는 스몰 마켓 팀의 우승이 거의 불가능하다. 플레이오프 진출은 할 수 있다. NBA와 NFL은 스몰 마켓 팀의 우승이 가능한 구조다. 샐러리캡(연봉상한제)이 확실하기 때문이다. MLB는 연봉상한제 대신 부자 구단에 큰 데미지를 줄 수 없는 사체세가 대체하고 있다.
지난 10년 동안 WS 우승팀 면면을 보면 시카고 컵스, 휴스턴 애스트로스(2회), 애틀랜타 브레이브스, 텍사스 레인저스, LA 다저스(3회) 등 빅 마켓 팀이다. 마지막 스몰 마켓 팀이 캔자스시티 로열스로 2015년이다. MLB 로열스는 WS 우승이 어렵지만 NFL 캔자스시티 칩스는 지난 10년 동안 슈퍼볼을 3차례나 거머쥐었다. 2024-2025시즌 NBA 챔피언은 스몰 마켓의 오클라호마시티 선더다.
다저스의 WS 2연패 및 3차례 우승 감독 데이브 로버츠의 온전한 역량이라고 판단하는 전문가는 없다. 재정이 튼튼한 오너십의 무한정 투자와 이를 장단기 청사진으로 엮어내는 앤드류 프리먼 사장(49)의 공으로 본다.
오타니 쇼헤이가 2023년 12월 10년 계약을 하면서 오너십이 교체되고, 프리먼이 해고될 경우 FA를 선언할 수 있다고 한데서 잘 드러난다. 프리먼은 2015년 11월 탬파베이 레이스에서 다저스로 영전해 최고의 야구 경영자로 자리매김했다. 다저스 구단 사상 최초의 마이너리티 감독 로버츠를 발탁한 게 프리먼이다. 다저스 구단 사상 최고의 전성기를 구가한데는 로버츠 감독의 역할보다 오너십과 프리먼의 지분이 훨씬 크다.
다저스가 WS 3연패를 과연 이룰 수 있을지 흠미롭다. 공교롭게도 MLB의 마지막 3연패는 라이벌 뉴욕 양키스로 1998년에서 2000년이다.
문상열 스포츠 전문기자
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